Томас Майн Рид родился в деревне Баллирони ( графство Даун, Ирландия) в семье
англиканского пастора, преподобного Томаса Майна Рида-старшего. И отец и мать
писателя по происхождению были шотландцами. Баллирони - это даже не деревня, а small
hamlet - деревушка, маленькое село, хуторок. Зато заурядный сельский коттедж, где
появился на свет Майн Рид, обладает собственным именем - Mourne View ("вид на Мурнские
горы"). Этот дом выстроил прадед Томаса Майн Рида-младшего. Приходский священник
Майн Рид-старший завел при доме обширный огород и разбил сад с фруктовыми
деревьями и цветником. В семье разводили овец и держали лошадей.
До 12 лет Майн Рид не посещал школу. Первым его учителем была мать. Весной 1830 года
мальчика определили сначала в местную сельскую школу, но потом отправили в
расположенный по соседству небольшой городок Кэйтсбридж. Окончив школу, 16-летний
Майн Рид продолжил обучение в Королевском академическом учебном заведении
Белфаста - Royal Belfast Academical Institution.
После получения образования в Белфасте, в 1840 году Рид уехал в Новый Орлеан, США, в
поисках приключений. Коренными жителями этого основанного французами города
были креолы, которые держались особняком от активно осваивающих Луизиану
американцев, сохраняя свой язык, культуру, традиции и стиль жизни. В своих
"креольских" романах Майн Рид будет восхищаться благородством и
самоотверженностью этих людей. И когда в других его романах появлялись креолы,
они чаще всего олицетворяли самые лучшие человеческие качества.
Первые литературные опыты Майн Рида относятся к осени 1842. Мало кто знает, что
начинал он как поэт. Первые его стихотворения были опубликованы в газете
"Питтсбург кроникл" под псевдонимом "Poor Scholar" ("Бедный школяр"). Кроме стихов, статей
и рассказов, он написал свою первую пьесу "Мученик любви", которая была поставлена
на сцене одного из местных театров.
В качестве журналиста Рид участвовал в Мексиканской войне 1846-1848 гг. В 1849 году он
собирался присоединиться к добровольцам и принять участие в Баварской революции,
однако передумал и отправился в Северную Ирландию. После ранения вернулся в
Лондон, где опубликовал в 1850 году свой первый роман «Вольные стрелки» (англ. The Rifle
Rangers), посвящённый событиям Мексиканской войны.
В 1853 году Рид женился на юной аристократке, дочери своего издателя Дж. Хайда,
пятнадцатилетней
Элизабет
Хайд. После небольшого перерыва на медовый месяц Рид вернулся к
литературному творчеству. Его произведения этого периода по-прежнему основаны на
приключениях в США. В 1865 году выходит прославивший Рида роман «Всадник без
головы» (англ. The Headless Horseman).
В 1867 году Рид возвращается в Нью-Йорк, где основывает журнал Onward Magazine. Он
рассчитывал на былой успех, но в этот раз американская публика принимает Рида и
его новые произведения прохладно. К 1870 году начинает сказываться ранение,
полученное Ридом при Чапультепеке во время Мексиканской войны. Рида
госпитализируют, и он проводит в больнице Св. Луки несколько месяцев. Его жена
была не в восторге от США, и как только Рида выписали из больницы 22 октября 1870 года,
он и его жена перебираются в Англию и поселяются в Херефордшире.
Майн Рид страдал от депрессии и был отправлен в больницу ещё раз. Он пытался
вернуться к писательскому ремеслу, но не смог воплотить всё задуманное. Основой
его бюджета была пенсия, назначенная американским правительством за его военные
заслуги.
В последние годы жизни Майн Рид превратился в инвалида: он не мог передвигаться
без костылей. Умер в Лондоне в 1883 году в возрасте 65 лет и был похоронен на кладбище
Кенсал Грин.
В дореволюционной России, а затем в Советском Союзе книги Майн Рида пользовались
«бешеной» популярностью, тогда как на родине и в США в XX в. писатель был уже почти
неизвестен широкой публике.
