Родился 28 декабря 1903 года в Тифлисе (настоящая фамилия Калатозишвили).
Советский режиссёр, актёр, сценарист и оператор.
Трудовую деятельность начал в 1917 году, спустя шесть лет пришёл на Тбилисскую
киностудию, где работал монтажёром, ассистентом оператора. В 1925 году был
оператором, а также снялся в качестве актёра в фильме «Дело Тариэла Мклавадзе» И.
Н. Перестиани. В фильмах «Гюлли» (1927) и «Цыганская кровь» (1928) выступал соавтором и
оператором.
Режиссёрский дебют Калатозова - кинокартина «Их царство» (1928, сорежиссер Н.В.
Гогоберидзе), построенная на хроникальном материале меньшевистской Грузии 1918-1920
годов. Этот фильм обнаружил стремление Калатозова к поэтическому, образному
постижению реального мира. Пластика изображения, острые ракурсы, необычные
эффекты освещения поднимают до уровня шедевра последний немой
художественно-документальный фильм Калатозова «Соль Сванетии» («Джим Шванте»,
1930, также один из операторов). Черно-белая графика горных пейзажей Верхней
Сванетии, экспрессия в построении кадра и в смене планов, романтичность
режиссерской манеры сделали «Соль Сванетии» заметным явлением советского
кинематографа своего времени.
С приходом звука и угасанием поэтической эстетики в кино Калатозову пришлось
пережить трудные годы. Лента «Гвоздь в сапоге» (1932) не попала в прокат.
В 1933-1934 годах режиссёр был аспирантом ленинградского отделения Государственной
Академии искусствознания.
В 1934-1938 годах работал директором Тбилисской киностудии. Только в 1939 году вернулся
к режиссуре, сняв на «Ленфильме» картины «Мужество» (1939) и «Валерий Чкалов» (1941), в
которых патетически воспевал отвагу советских героев-лётчиков. «Валерий Чкалов»
(в главной роли Владимир Белокуров) имел шумный успех и упрочил режиссёрскую
репутацию Калатозова.
В годы Великой Отечественной войны снял военную драму о ленинградской блокаде
«Непобедимые» (1942, совместно с С.А. Герасимовым), затем «Киноконцерт к 25-летию
Красной Армии» (1943, с Герасимовым и Е.Л. Дзиганом), после чего вновь перешел на
административную работу. В качестве уполномоченного Кинокомитета он в 1943-1945
годах был в США, затем до 1948 года руководил главкомом по производству фильмов, был
заместителем министра кинематографии СССР.
Вернувшись в режиссуру, Калатозов снимает политически одиозные ленты «Заговор
обречённых» (1950, по Н.Е. Вирте, премия Карловарского кинофестиваля, Сталинская за
1951 год) и «Вихри враждебные» (1953, по Н.Ф. Погодину, выпуск 1956). Затем Калатозов
поставил неожиданно для многих лирическую комедию «Верные друзья» (1954, премия
кинофестиваля в Карловых Варах) снискавшую широкую популярность у зрителей.
Следующая картина «Первый эшелон» (1956, сценарий Погодина) была посвящена освоению
целины.
Пиком творчества Калатозова и одной из лучших лент отечественного кинематографа
стала экранизация пьесы «Вечно живые» В.С. Розова- фильм «Летят журавли» (1957,
главный приз Каннского кинофестиваля1958 года). Лирическая манера Розова,
патетичность Калатозова, виртуозность операторского искусства С.П. Урусевского,
блестящая игра Татьяны Самойловой и Алексея Баталова наполнили фильм атмосферой
полной творческой свободы.
В последующие годы Калатозов пытался наполнять свои фильмы экспрессией
поэтического кино, но, несмотря на постоянное сотрудничество с Урусевским,
достичь органичности картины «Летят журавли» так и не удалось. Много сил было
отдано фильму «Неотправленное письмо» (1960, по рассказу В.Д. Осипова) об открытии
группой геологов месторождения алмазов в сибирской тайге и их трагической гибели
в лесном пожаре.
Эмоционально страстная политическая картина «Я - Куба» (1964, соавтор сценария Е.А.
Евтушенко) интересна операторскими решениями Урусевского, но не имеет прочной
драматургической основы. Последняя картина Калатозова «Красная палатка» (1970)
основана на истории полярной экспедиции Умберто Нобиле 1928 года. В фильме было
задействовано множество как советских, так и европейских кинозвёзд. Тема
противоборства человека со стихией решалась режиссёром в приподнято
романтическом ключе.
Сын
Георгий Калатозишвили и внук
Михаил Калатозишвили также были кинорежиссёрами.
Умер 26 марта 1973 года на 70-м году жизни в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище
(7 участок, 5 ряд).
