Один из величайших актеров английского театра, снявшийся более чем в 50 фильмах.
Работал рассыльным в страховой компании, прежде чем дебютировал на сцене в 1920.
Приобрел известность шекспировскими ролями в театре «Олд Вик» в 30-е годы.
Первую роль в кино сыграл в 1933, в фильме ужаса «Вурдалак», сразу установив свое
амплуа эксцентричного, обаятельного, немного нелепого англичанина.
Первоначально снимался, в основном, в комедиях и комедийных триллерах, часто у
продюсера Александра Корды: «
Человек, который умел творить
чудеса», «Самолеты типа Q». За классической приключенческой лентой «
Четыре пера» последовали роли в пропагандистских и антифашистских
фильмах, среди которых выделяется «
Серебряный флот». После войны сыграл Каренина в фильме «
Анна
Каренина» и одну из своих лучших ролей, дворецкого Бэйтса, в картине Кэрола Рида
«Поверженный кумир».
В 1947 получил рыцарский титул за заслуги в развитии английского театра. Сыграл в
Голливуде у Уильяма Уайлера в фильме «
Наследница» и был
выдвинут на премию «Оскар». В 1952 поставил триллер «Дома в семь», в котором
исполнил главную роль. Играл у Дэвида Лина в лентах «
Звуковой
барьер» и «
Доктор
Живаго», у Лоренса Оливье в «Ричарде III», вновь у Кэрола Рида в фильмах
«Изгнанник островов» и «
Наш человек в Гаване». Одну из своих лучших эксцентричных ролей сыграл
в комедии «
Другой ящик».
В жизни Ричардсон был таким же эксцентриком, как на экране, носил красные носки, до
80 лет гонял на мотоцикле, обожал разыгрывать как друзей, так и людей незнакомых.
Среди поздних ролей выделяются работы в фильмах «
О,
счастливчик!», «Бандиты времени».
Ричардсон умер незадолго до выхода в прокат своего последнего фильма «Грейстоук,
легенда о Тарзане, повелителе обезьян», в котором сыграл старого лорда
Грейстоука, катающегося по лестницам на чайном подносе. Режиссер Хью Хадсон
перемонтировал картину, чтобы включить больше эпизодов с участием Ричардсона, и
посвятил фильм его памяти.